朱棣登基称帝，明朝发展迎来新巅峰，但他三大举措埋下隐患。明朝运作体系特殊，朱棣在位22年，有功有过，后来的皇帝难以超越。了解朱棣，便能窥见明朝特点。
一、宦官权力扩张
朱元璋对宦官权力加以约束，但晚年仍不放心。公元1384年，他命人刻铁牌“内臣不得干预政事”，但这被废除。他四子燕王朱棣借清君侧兵临南京，取代侄子建文帝。马三宝太监助其脱险，被提拔为掌印太监，并出使西洋，被后人称郑和。这导致了明朝成为宦官乱政最严重的朝代。
二、天子守国门
为了消除北方威胁，朱棣亲征漠北修紫禁城，将都城迁至北京。在北京镇守，他调整边防力量，使蒙古部落向明称臣纳贡。但迁都带来了人口增长和物资耗费问题，以及京城易受攻击风险。
三、厚待藩王
这是由朱元璋设立并由朱棣进一步优惠的制度。当时规定藩王每年领用800石粮米，但随着人口激增，这种制度造成了财政危机，最终影响到整个国家的存续。
