吴三桂舅父祖大寿，明末清初辽东宁远（今辽宁兴城）人，武将出身后降清。1628年，因在宁远之战中立下军功，被授予前锋总兵官职位，并被派驻守锦州。随后，他与袁崇焕共同抵抗后金入侵，但因袁崇焕被迫害而自杀，祖大寿也逃离京师。
1631年，大凌河之战中，祖大寿的部队粮尽援绝，他决定诈降，以此作为突围的机会。但是，这次诈降并未成功，最终他于同年十月投降了皇太极。投敌后的祖大寿成为了一名清军将领，其家族成员也纷纷加入了清军。
1641年，在松锦战争中，祖大寿率领部队参与战斗，但最终在洪承畴兵败的情况下再次投敌，此时他的家乡已经完全落入了清军手中。1656年，在北京病逝，是为满门皆荣的明末转变者之一。在这场历史的大变动中，祖大寿不仅个人命运发生巨大的变化，而且还影响到了整个家族和社会的结构。
