在那悲凉的崇祯三年，袁崇焕于北京西市遭受极刑，而民众误以为他背叛了国家，因此对他的憎恨达到了极点。张岱以血腥的笔触记载了这一惨烈场面：刽子手割下一块肉，百姓竞相购买，将其放在嘴里嚼烂，一时间竟然将肉品售罄。此外，他的五脏被开膛，每个部分都被切割后出售给民众，那些人不仅买下，还与烧酒一起生吞，鲜血从齿间流出。
就在行刑前夕，袁崇焕以坚定之声念出了他的遗言：“一生的事业成空半世功名梦中虚。”尽管身亡，但他仍旧期待着有勇敢的人继承他的精神继续守护辽东。而夜幕降临后，他的头颅在刑场上落地，其部下的佘姓家族趁夜潜回，将头颅秘密安葬于今东花市斜街52号院内，并嘱咐子孙世代不得返回岭南故乡。据说自1630年至今，他们已经守护了372年的墓穴，为数17代。
袁崇焕的一去不复返，不仅是明朝的一个巨大损失，更是他们最后防线的崩溃。在他死后的岁月里，当明军与清兵交战时，他们开始转而投靠后金，这一切皆源于对忠诚者的疑虑和怀疑。因为那些像袁崇焕那样忠心耿耿的人也能遭遇这样的命运何况普通士兵？这让朱由检感到无计可施，因为即使是那些投降者带走红夷大炮送给皇太极，也无法阻止历史的车轮滚滚向前。一年之后，即当朱由检万分焦急之际，那些逃跑回家变成了山大王、土匪强盗，以此加速了明朝灭亡的大厦。这段历史如同幻影随风飘散，让人感慨良深。
