明初权臣之争
在明朝的开国之初，朱元璋即面临着如何巩固政权的问题。为了确保自己的统治地位，他需要一批忠诚可靠的谋士和将领来辅佐自己。在这方面，最为显著的是刘伯温、徐达等人，他们不仅在军事上有卓越成就，在政治策略上也给予了朱元璋极大的支持。刘伯温尤其以其深厚的文化底蕴和精湛的战略规划闻名于世，其对抗蒙古、平定江南等重要战役中的贡献不可磨灭。
宦官势力的崛起与衰落
随着时间的推移，宦官势力逐渐崛起，并开始影响国家大政。最著名的是杨荣、冯保等人，他们利用宦官的地位掌握了大量兵权，对朱允炆（洪熙帝）甚至是朱祁镇（景泰帝）的政策产生了重大影响。但到了万历年间，由于宦官们过度扩张自己的势力，最终导致了一系列腐败现象和政治混乱，这也标志着宦官势力的衰落。
军阀割据与中央集权
明朝中期以后，由于中央政府长期腐败无能，一些地方武装首领逐渐壮大力量，形成了实质上的“军阀割据”。最为著名的是李自成领导下的农民起义，它对整个明朝乃至中国封建社会造成了巨大的冲击。而另一方面，中央政府则努力恢复自身的合法性和控制力，如努尔哈赤建立后金之后不断进攻北方边疆，为清朝统一中国打下基础。
文化教育家的兴起与作用
在这个过程中，也出现了一批文人的兴起，他们通过书画诗词等艺术形式反映社会现实并提出改革建议。如王阳明提倡“心学”，强调个人的道德修养；黄宗羲主张“君子相见，不论贵贱”；以及儒家学者如严復主张学习西方知识，以适应时代变化。这些建议虽然未能立即改变国家局势，但为后来的思想解放奠定了基础。
清洗旧部与新人选拔擢
到明末阶段，由于连串内忧外患，加上国内外形势急剧变化，清除旧部并选拔新的人才成为当时的一项重要任务。在此过程中，如魏忠鹏被排挤出宫，其所依仗的大太监集团被剿灭，而一些新兴的人才，如袁崇焕、孙承宗，则因其英勇善战而受到重用，但他们都无法挽救帝国已经走向末路的事实。
