自小跟随父亲潘泽海学习戏曲，六岁便上台表演，初期扮演孩童角色或嬷嬷生。由于父亲所在的剧团“跑码头”四处流转，她从小就习惯了不稳定的生活，这种经历为她日后的角色塑造打下了基础。在1947年，她随父亲的丁老六班进驻安庆市，并加入了“民众”剧团。
父亲潘泽海是一位当时很有名的花旦，因为亲自教授，因此潘璟琍学到的戏很多，当她15岁时，就能够独立主演。那个时代女演员较少，而像她这样年纪轻轻又能独当一面的女性更是少之又少，所以自然而然地获得观众青睐。她擅长各种唱功和武功戏，并且在技艺上扎实可靠，可谓是刀马旦无所不能。
1949年，她加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等大型作品中担任主要角色的饰演者。她聪明勤奋，不断提高业务水平，以至于1954年仅18岁，便在华东区戏曲观摩演出大会上荣获最佳男女主角奖项。
同年的1954年，她被调往安徽省黄梅戏剧团工作。在该团曾一度分成两个部分，她担任副团长。期间，她参与过《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》、《红楼梦》等多部重要剧目，与严凤英、王少舫搭档合作，在《天仙配》中饰二姐，《女驸马》的公主形象也由她精准诠释，与严凤英形成了一对璀璨的艺术搭档，为观众留下深刻印象。
她的每一次表演都认真到位，不沽名作祸，只以人物为中心进行细致刻画。她身段优雅文武兼备，唱腔师承父教，古朴浑圆、委婉优美，让人感受到人物内心世界的深度。她的艺术修养极高，即使是剧中的配角，也能全情投入，不仅如此，还表现出了对待每一个角色都持有认真的态度，从不敷衍塞责。
