公元1368年正月初四，朱元璋在应天府（南京）称帝，建立大明王朝，年号洪武。二月，他的北伐军迅速横扫中原，仅一个月后就逼近了大都附近的通州。八月初二，当明军从大都齐化门攻城时，元朝正式退出中原，并撤退至北方草原。
至正二十九年六月十三日，大明军队逼近上都，他又逃到了应昌（今内蒙古赤峰）。六月十七日，大将常遇春攻克上都。这首诗：“金陵使者渡江来，漠漠风烟一道开。
信知海内归明主，亦喜江南有俊才。”是对朱元璋胜利和功绩的认可。他表示，我失去了王气，但我已经接受现实，现在这片广阔的河山归于“明主”，我很欣赏这样的结果。此种退场虽然带有一丝自欺欺人之色，却也体现出一种洒脱和面子。
1370年5月27日，惠宗因疾病去世，在应昌安葬，只享年五十岁。大约在此时，上谥号为顺皇帝，这是一个尊贵的称号，或许洪武大帝对他那位“前辈”的风度也有所倾心。
