作为历史上的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗至天下之主，他的传奇经历让人好奇其真实样貌。清朝流传下来的画像显示他尖耳猴腮，不似好人；然而，在前朝却是一身正气的形象，这两种截然不同的风格争执数百年。
似乎历史上帝王都器宇轩昂，但清朝以前的朱元璋画像确实如此，而另一种则奇丑无比。两种观点都有史料支持，导致现代人分不清哪种才是真的。现代遗传学表明同一宗族的人相貌不会差太远，但朱元璋的面貌与常人不同，即使丑陋无比，也应在子孙中找到相似者。但翻遍明代帝王画像，没有一个像他这样尖耳猴腮，满脸黑痣。
有人认为如果只有朱元璋一个人相貌丑陋，那后世子孙基因变异成了寻常人？但几代后的画像与他的正常样貌非常相似，是不是一个模子里刻出来的？种种迹象表明，朱元璋的相貌不如画中那般丑陋，只是说不上俊美，或许符合帝王形象。
那么为什么会出现截然不同的两种形象呢？究竟哪种才是真实的朱元璋呢？流传下来的画像通常有老年半身像和青年全身像，都手法精良、细节刻画出彩，有共同点就是五官轮廓大致相同。如果混入历代帝王相中，没有人会看出差别。
除了这两幅共通之处，其余图片差别很大，每一幅都有不同的神态与姿势，从这些画中可以看出，无论是画作质量还是图中的皇帝衣物、首饰完全不像是明代风格，更接近汉朝，唯一共同点就是长下巴和突出的颧骨，看起来有一副恶人的模样。
想来这些画都是不同的人所作，也许根本没有见过真实面貌，全凭猜测乱画一通，每个人心中各自想象出来的样子，因此显得差异极大。这可能解释了为何很多古代皇帝被描述为“龙颜”，区分开他们与普通人的身份。而对于朱元璋来说，即便不是俊朗之容，也未必就面目可憎，因为《太祖实录》记载他梦到真龙环绕之后，就成了这样的模样。
综合各种因素，我们或许能更准确地塑造猪龙之像——这是由恐惧心理发展而成的一部分，以及作为皇家的特征需要具备某些独特性质。因此，可以推断出，真正的地位尊贵、正气充沛的大秦帝国开国君主——周武王姬发，其伟岸威严，与那些后世追求权力欲望强烈，以暴力手段夺取政权的小小人物迥异多矣！
