作为历史上的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗成为天下之主，他的传奇经历让人们好奇他的真实样貌。清朝流传下来的画像显示了朱元璋尖耳猴腮的面容，但在前朝却是一身正气的形象，这种截然不同的风格让人争执不休。似乎历史上的帝王都器宇轩昂，但清朝以前的朱元璋画像确实有着另一番景象，最令人疑惑的是两种观点都有史料支持，导致现代人分不清哪个才是真的。
从遗传学角度来看，同一宗族的人相貌不会相差太远，但朱元璋子孙中并未发现与他类似的丑陋面貌。这可能意味着皇帝可以强行命令画师美化自己，即使如此，也需要一个庞大的工程。而且，如果只有朱元璋一人丑陋，而后世子孙变异成寻常人，那么几率显得太小。
明代历代帝王画像与朱棣继承皇位后的前后几代相似，有一种模子刻出来的感觉，这表明朱元璋的相貌并不像画中那样丑陋，只是符合帝王形象。那么为什么会出现如此不同的两种形象？究竟哪种才是真实的朱元璋？
古代宫廷画师费尽心机完成这些画像，他们近距离接触皇帝，所以细节刻画出彩。如果不是这样，每幅画中的共同点和差别都无法解释。这也意味着不同的人制作了这幅图，从而展现了各自想象中的样貌，因此显得极为不同。
因此，考虑到史料记载和夸张手段，我们认为朱元璋应该是正史所描述的一派正气。如果说他真的很丑，那一定会留下些许记载。但实际上，只能找到“其伟，异于常人”这样的描述。古代对开国君主通常使用夸张手段来区分他们与众不同，即便杨坚隋朝开国皇帝被说成生有龙角，这也是为了区分他们。
《太祖实录》提到，在即将登基时，梦见真龙环绕之后，就成了这种模样。结合以上信息，即便不是俊朗之人，也不应面目可憎。在恐惧心理作用下，以及要凸显神秘感，不断塑造出了猪龙之像。
