中国古代帝王，尤其是皇帝，在封建制度下享有一种特殊的权力，他们的话语被视为圣旨、法律。这种说法在明朝末代皇帝崇祯时期得以体现，当时他将保卫国家的重臣袁崇焕逮捕并处以极刑，这一历史事件被后人认为是悲剧之一。
与西方君主不同，中国古代的天子高于法律，其言论具有不可抗拒的力量。例如，隋朝隋炀帝杨广虽然弑父杀兄，但他仍然自信地对着镜子说：“这样好的脖子，等谁来砍？”这表明即便是最高统治者，也难逃命运中的劫数。
在中国历史上，有不少皇帝遭到了惨死，其中一个例子是在宋朝末年，被当作盛酒器使用的宋理宗赵昀。在元朝初年，大规模掠夺了南宋陵墓，将六位皇帝和后妃埋葬的地方挖掘出来，并丢弃了他们的遗骨，这些行为给后世留下了深刻印象。
尽管如此，没有记录显示有“断头”之事发生，即没有任何情节中出现过雍正或其他皇帝遭到直接切断头颅的情形。多数学者认为雍正暴毙，是因为服用道士制定的丹药而导致中毒身亡。这一历史记载突显了中国古代帝国君主权力的神圣性，同时也反映出他们面临的一系列挑战和困境。
