杨侗，字仁谨，隋炀帝之孙，元德太子杨昭次子。生性宽厚，以美姿容著称。大业二年（606年），被封为越王，与段达、元文都等留守东都。随后历任高阳太守、留守东都。
大业十三年（617年），隋炀帝巡幸江都，命杨侗与金紫光禄大夫段达、太府卿元文都等人总管留守事宜。此时瓦岗寨首领李密攻占兴洛仓，杨侗派军败北，被迫逃往洛阳。
同月二月初九日，宇文化及弑杀隋炀帝。太府卿元文都等人拥立杨侗为皇帝，大赦天下，更名为皇泰。在位期间，他试图招降李密，但最终因内忧外患而失势。
随着王世充的崛起和权力扩张，他对待杨侗的态度逐渐转变，从尊崇到猜疑，最终导致了他被幽禁在含凉殿，并于619年五月被缢杀。王世充即位后，将其谥号为恭皇帝。
史载：“美姿容，性宽厚。”司马光《资治通鉴》评价其“生平遭际多艰，不得不经历种种变故”，但也承认他“性格温和，对待臣下的态度非常宽松”。尽管如此，由于政治局势动荡以及内部分歧，他最终未能实现自己的理想，也未能留下稳固的统治基础。
