和珅与乾隆皇帝的关系一直是历史上一个颇受争议的话题。人们对此感兴趣的原因在于和珅被视为史上最大的贪官，他贪污了多少？据记载，初估总计约11亿两白银，这相当于清朝政府15年的国库收入。那么，乾隆皇帝是否知道这些？他肯定知道，但为什么没有惩办和珅？
这是个谜团。人们猜测乾隆与和珅的关系问题，最主要原因在于乾隆知道身边有巨贪，却一直让他自由作威作福20多年，直至逝世都未被查办。这对于中国古代皇帝来说，乾隆算得上是一个英武明君。
关于他们之间的具体关系，有几种说法。一种说法是因为和珅能力突出，不仅懂得多国语言，而且能给乾隆搞钱。在和珅担任内务府总管之前，该机构常亏空，但后来却不仅不空，还略有盈余。他通过巧妙手段从各省及富商大贾那里筹集资金，为朝廷带来了源源不断的收入。
另一种说法是因为和珅做事非常合乎乾隆的心意。他模仿并学习了写字、诗歌风格，与乾龙拥有几乎相同的兴趣爱好，并且对乾龙需要什么事物都清楚明白。
还有人提出“独辟蹊径”的讨论，他们提到《清朝野史大观》、《清宫秘史》等书籍中的故事，说当时太子的乾隆看上了妃子马佳，便捂住她的眼睛，但误打伤了自己的眉头。当母后知晓这件事而责问时，太子声称自己受到了马佳反击，而母后误以为马佳勾引儿子，因此将其赐死。此后，当年轻英俊模样的和珅进入宫中侍驾，因为他长相与马佳一致且有朱砂痣于颈部（根据时间计算正好20年），便被认定为马佳转世，从而对他宠爱有加，对其任性行事无所阻碍。
外国人的记载也提到，在1793年英国使团访华期间，一名使者乔治·斯当东在回忆录中描述了他的容貌，使人推测可能存在同性恋关系。而法国作家阿兰·佩雷菲更直接指出这是由于两人之间的情感联系，即两人是男女朋友，将之提拔至首要位置，是违背天朝规矩的事情。
以上几种解释，无疑都是为了为坚持即便是在糊涂的情况下，也可以理解作为皇帝行为的一种合理化方式。但实际上，无论如何解释，都无法否认的是，在封建社会里，被认为是一位“普天之下莫非王土”的统治者的权力范围及其特权地位，使得任何形式的人际互动似乎都可以用某些理由去解释或辩护。
