元宁宗，孛儿只斤·懿璘质班，是元明宗的次子，由八不沙皇后所生。泰定三年三月二十九日（1326年5月1日）出生于北方草原。天历三年二月乙巳日，被封为鄜王。前任皇帝元文宗图帖睦尔篡位弑兄登基，他临终前诏令在他去世后，让自己的弟弟孛儿只斤·和世琜之子继承皇位。
至顺三年八月十二日（1332年9月2日），元文宗病逝。他死后，朝政被燕铁木儿控制，燕铁木儿请求卜答失里立她的儿子古刺答纳为帝，但卜答失里为了执行丈夫遗诏拒绝了这项提议。当时的长子妥懽帖睦尔（后来的元惠宗）远在广西静远，而次子懿璘质班则深受文宗宠爱，受封为王，并留在文宗身边。至顺三年十月初四（1332年10月23日），卜答失里遵循遗诏拥立七岁大的懿璘质班登上皇位，即元宁宗。
作为少年皇帝，宁宗未能改变使用“至顺”这个年号，一直到其去世。在位仅短短53天，其逝世于十一月壬辰日（二十六日）（1332年12月14日）。十一月甲午日，他被安葬于起辇谷。第二年的六月己巳 日，其哥哥妥懽帖睦尔即位成为顺帝。而至元四年三月辛酉 日，将宁宗谥号为冲圣嗣孝皇帝，并尊庙号为宁宗；四个多小时之后，在同一天的四 月乙酉 日，将其合祔太庙中。这段历史充满了权力斗争、背叛与悲剧，为我们展现了一段复杂而动荡的时期。
