和珅与乾隆皇帝的关系一直是历史上一个颇受争议的话题。人们对此感兴趣的原因在于和珅被视为史上最大的贪官，他贪污了多少？据记载，初步估计总额约为11亿两白银，这一数字相当于清朝政府15年的国库收入。那么，乾隆皇帝是否知道这一情况呢？他当然知道，但为什么没有惩办和珅？
这就是一个谜团。在解释这个问题时，有人提出几个观点。一种说法是和珅能力突出，他不仅懂得多国语言，还能给乾隆搞来大量财政收入。另一种说法则指出和珅与乾隆心意相投，他们有着相同的兴趣爱好，而且对乾隆的需要了如指掌。
还有些人提出了更加独特的理论，比如《清朝野史大观》中提到的故事，说当年太子时期的乾隆曾经因为喜欢妃子而遭到打击，而后来的内务府总管和珅因其长相之美而引起了皇帝的心思，使得两人之间建立了一种特殊的情感纽带。
外国使者也留下过一些关于他们之间关系的描述，如乔治·斯当东在《英使谒见纪实》中暗示了这种特殊关系，而法国作家阿兰·佩雷菲则直接表明这是同性恋关系。
无论这些说法如何，每一种都试图为乾隆不杀手中的巨贪提供某种合理化或辩解。而在封建社会这样的背景下，即便如此的大臣能够以“还债”或其他方式被理解，也体现出了王权至上的逻辑：全世界都是王土，全世界财富归皇家所有，因此即便是巨大的贪污行为，只不过是在分配国家资源的一部分罢了。
