和珅的故事一直是人们津津乐道的历史议题，原因在于他被视为历史上最大的贪官。据记载，他贪污了约11亿两白银，这个数额相当于清朝政府15年的财政收入。乾隆皇帝无疑了解到这一点，但为什么没有惩办和珅呢？这是一个谜团。
有人认为，乾隆之所以容忍和珅，是因为后者具备极高的能力。他懂多国语言，对外交事务有着不可替代的地位。此外，和珅能给乾隆带来巨额收入，因此得到了他的宠信。
还有人推测乾隆与和珅之间存在特殊的情感关系。一种说法是，乾隆曾经爱上了一个妃子马佳，并且在二十年后再次遇见了这位妃子的魂魄——模样酷似马佳的和珅。在这种情感纽带下，乾隆对待和珅格外亲密。
另一种说法则来自西方史料，其中提到和珅可能是乾隆的心爱男宠。这一观点虽然不那么明确，但暗示了两人之间可能存在非官方的情感联系。
尽管有不同的解释，但是所有这些都试图为乾隆辩解，为他的行为寻找合理性。在封建社会中，即便是如此庞大的腐败行为，也似乎可以被视为某种形式的“赏赐”。嘉庆时期才对和珅进行查办，其实也只是皇家回收自己的资产而已，没有特别严厉的惩罚。
