和珅与乾隆皇帝的关系一直是历史上一个颇受争议的话题。人们对此感兴趣的原因在于和珅被视为史上最大的贪官，他贪污了多少？据记载，初估总计约11亿两白银，这相当于清朝政府15年的国库收入。然而，尽管乾隆知道这一情况，他仍然没有惩办和珅。
这就是谜团所在。因此，人们猜测乾隆与和珅之间存在某种特殊关系，最主要的起因可能是因为乾隆知道身边有这样一个人，却允许他长期任职并且至死未被查办。这一点，在中国古代皇帝中，乾隆还是算得上是一个英明君主。
关于他们之间具体关系，有几种不同的说法。一种说法是由于和珅的能力突出，不仅懂多国语言，而且能给皇家带来巨额收入。他不仅善于从各省、盐政、织造以及富商大贾那里搞钱，还实施了一项名为“议罪银”的制度，使得内务府不仅不空，还有盈余，为皇室提供源源不断的财政收入。
另一种说法是，他们两人有着共同的心意或兴趣爱好。而《清朝野史大观》及《清宫秘史》中记载的一个故事则提到，当年太子时期的一次偶遇，让乾隆误将马佳妃杀害后，因为错过二十年才再次相见，所以后来发现和珅长相酷似马佳妃，便认定他为马佳投胎转世，从而宠信之。
外国人的记载也指出了他们之间的情感联系，如英国使团副使乔治·斯当东写道：“他的模样奇特，是唯一受到宠信的人。”法国作家阿兰·佩雷菲更直接地认为这是同性恋关系。
这些解释都试图为乾隆之所以容忍和珅提供理由，但其本质是否正确，并无定论。在封建社会背景下，无论如何解释，都显得有一定的合理性。毕竟，“普天之下，莫非王土”，所有财富归属于皇家，而和珅所谓的贪污，只不过是在分配这些资源时的一部分行为变化。如果嘉庆时代查抄他的资产，那只是要回收赏赐给他的金钱，并非特别惩罚。此事至今仍留给历史学者许多思考空间。
