在物质世界的复杂组成中，元素周期表是我们了解万物基础的工具，而元素同位素则是揭开它们“家族”历史和演化秘密的钥匙。通过分析不同石头中的元素“基因”，我们可以追溯它们形成的地质时代和过程。中国地质科学院研究员朱祥坤就是这样一位科学家，他每年都会给地球上的不同元素测定其“基因”。
朱祥坤与同位素结缘始于他对天体生物学研究的兴趣。在20世纪90年代末，当国际上开始探讨利用稳定同位素分析方法进行天体生物学研究时，朱祥坤作为英国牛津大学的一员加入了这个领域。他团队关注的是与生命活动紧密相关的铁元素。
回国后，朱祥坤继续他的工作，并将注意力转向了非传统稳定同位素，如铬、铁等。他带领团队进行野外采样，在南太平洋岛屿深层矿床中寻找样本，这些样本后来成为重要数据来源。
尽管他的工作被一些人视为无用，但朱祥坤坚持认为基础研究是其他所有研究领域不可或缺的一部分。他不仅持续加班，而且还热衷于提出新理论和开辟新的领域。近年来，他率先建立了高精度分析技术，并研制出多种标准物质数据质量监控标准。
2019年5月，一项更新教科书中的铅原子量值决定，将基于朱祥坔多年的工作。这次更新涉及数百篇文献调研，以及超8000个铅同位素数据，其中最小值和最大值都来自他20多年前对苏格兰Lewisian古老岩石体的独居石分析结果。
这一成就证明了基础研究即使看似没有立即应用，也能在未来产生重大影响。对于此类无用之大用的认识，朱祥坔坚信，只有坚持认真搞基础研究，当国家需求出现时，我们才能贡献力量。
经过两 decade 的努力，包括获得国家自然科学基金两个重量级项目——国家杰出青年科学基金项目和重点项目—至今仍让他难忘。在自然科学基金支持下，他主持了6个项目，并取得了一系列重大创新成果，为解决资源环境问题提供科技支撑。此外，他还发现了一次氧化事件，这推翻了传统认识，对早期环境与生命协同演化有着重要意义。
总而言之，无论是在科研道路上还是在社会实践中，都需要像朱祥 坪这样的科学家，他们不仅能够坚守自己的理想，而且能够将这种理想转化为实际行动，为人类社会作出贡献。
