汉光武帝刘秀，历史上一位杰出的封建皇帝。他的才华横溢，胸怀宽广。他在军事上的才能无人能及，不仅善于用兵，而且擅长以少胜多。在昆阳之战中，他慧眼识人才，从平民百姓中提拔出了二十八名忠心耿耿的将领。他对待臣子坦诚相待，“开心见诚”，不论过去恩怨，但赏罚分明，如同对待仇敌一样有所奖励，对亲近的人也不会手软，有过往恩情的人也不例外。
光武帝之所以能够在战争中取得辉煌成就，还在于他精明细致的策略和敏锐的洞察力。在统一国家的大业上，他既懂得运用攻势，如宣布放纵奴婢、释放刑徒，减免赋税刑法，以此来瓦解敌人的力量并增强自己的声威。他还特别注重维护军队纪律。早在他担任更始政权中的高级将领时，就开始规范部下的行为，这对于赢得更多支持至关重要。
统一了全国后，光武帝依然勤勉务实，每天早晚都要处理国事，“每旦视朝，日仄乃罢”。“夜分乃寐”，即便深夜，也会思考国家大计。他的治理方式既保全了东汉封建制度，又促进了国家的统一与社会经济的繁荣。《后汉书》的作者范晔评价说：“虽然身为伟大的开创者，却似乎赶不上前人，因此能审慎地管理政体，将权力牢牢掌握，并且根据时代和能力适时调整政策，没有出现过失，无论是退休功臣还是提升文官，都显示出明智果敢。”
司马光也赞扬道：“每当黎明破晓，他便召集公卿郎将进行商讨决策，一直到黄昏方才结束；即使经过征服四海，最终定下天下，也没有忘记退让旧功臣而提拔新文吏，不仅停止战争，还遣散弓箭和牛马，即使道路未复古老，这仍然算是一种停战之意。”他们对于光武帝完成统一后的治世安邦都给予了高度评价。
尽管晚年时期，由于迷信图谶错误地宣布图谶，使一些直言敢谏的人遭受惩罚，这些行动显露出了一定的缺陷。但总体而言，在封建王朝里保持着恪守职责、兢兢业业、勤于政务这一点，是值得称颂的。这些建议对于评估汉光武帝具有重要参考价值。近代著名历史学家范文澜认为：“这个由南阳豪强组成的刘秀军队，在领导层方面拥有优势，同时又有良好的军事谋略，再加上禁止掠夺争取民心，这决定了其必胜。而刘秀既代表着地主阶级，又是农民起义的一股力量；同时，他也代表社会共同要求，为完成国家统一做出了巨大贡献，因此他是一个对当时历史作出重大贡献的人物。”
