在历史的长河中，有着许多关于权力和权力的运用的小故事。今天，我们要聊一聊明朝东厂，这个曾经被视为专权太监们铁腕统治的机构，其实却是一支遵循法律严格执行职责的特务机构。
我们知道，明朝末年，由于王振、刘谨、魏忠贤等太监掌握了大权，但他们并没有长时间地掌控国家命脉。王振仅仅是四年，刘谨三年的时间，而魏忠贤也只短暂地控制了三年。这就意味着，在整个276年的历史中，太监们所占据的位置其实并不多。
那么，东厂作为一个执法机构，是如何运作的呢？首先，它必须得到皇帝发出的“驾帖”才能进行抓人。这样一来，无论是谁，只要被东厂抓去，都会让皇帝得知。然而，对于被捕的人员处理，却并非由东厂直接负责。在扣押之后，他们需要交由锦衣卫审理，这样的制度设计使得东厂虽然有抓人的权限，却缺少审问和处置犯人的能力，因而自然而然地减少了对外界进行抓捕的情况。
那么，东廠的人数又是怎样的呢？据史料记载，其人员数量相对较小，只有700多人左右，其中包括督主1名、掌刑千户1名以及理刑百户1名，这两位都是经过选拔自锦衣卫出身，不是那些被人们猜测到的太监。而另外还有100多位役长（档头）和400多位番役（番子），这些成员也是从锦衣卫中挑选出来的一批精锐力量。而剩下的则主要是文书管理和会计出纳等辅助性质的文职人员。
因此，当你听说“专权”的时候，你应该明白，那只是表面的风波；当你看到“太监”的名字时，你不必立即联想到滥用职权，而应该更加深入了解背后的真相——在那个时代，即使最有影响力的人，也不得不遵循法律行事，因为每一次行动都可能受到皇帝及其他官员监督与考验。
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