在古老的中国汉代，养老敬老的制度之盛，确实令人赞叹。在那段辉煌的历史时期，无论是法定待遇还是日常生活中的尊重，都为年迈之人带来了无尽的温暖。只要七十岁以上、品行端正的大人们，在“养老诏令”下，他们将获得与当地官员平起平坐的地位，可以自由行走于官府大门前，不必低头致意。这一待遇让他们在晚年的岁月里，享受着一种特殊而又庄严的尊荣。
皇帝颁布了“养老诏令”，规定凡八十岁以上者，可享受“养衰老、授几杖，行糜粥饮食”的优厚条件。此外，还有五十岁以上的人如果品德高尚且能带领大家向善，便可担任“三老”职务，与县令丞尉共同指导百姓，为他们减免徭役，并每年秋季赐予酒肉作为奖励。
到了文帝时代，更是明确指出：“非帛不暖，非肉不饱。”他命令地方官员定期前往长者家中探望并提供布帛和酒肉，以示对父母节孝者的慷慨。这一政策体现了汉朝对于养育长者的重视和关怀。
成帝建始年间，又进一步降低了享受此类待遇年龄至七十岁，每年的秋天，由地方政府普查人口，对高龄长者进行登记造册，并举行隆重的授杖仪式，这样的活动充分展现了当时社会对高龄人的关心与尊敬。
《后汉书礼仪志》中记载：“仲秋之月，县、道皆案户比民，年始七十者，授之以玉杖，有加赐。”这表明即便是在更深远的地方，也有人为了追求更好的生计而努力工作。这种对劳动者的鼓励，让整个社会更加繁荣昌盛。
据1959年甘肃武威县咀磨子18号汉墓内发现的一根鸠杖，以及1981年的另一份木简记载显示，即使是在西汉末期，此种养老敬老法规也没有断绝过，而且每隔一段时间皇帝都会重新颁布这一诏书，以提醒全国各地人民继续遵守这一传统美德。
最令人感动的是，当时西汉诏书中就有这样的描述：“高年赐王杖（即前文中的玉杖），上有鸠，使百姓望见之，比于节。”这意味着仅凭一个简单的手持玉杖，就可以得到同等于六百石官职级别的地位，这在当时是一个极其重要且难以企及的事物。而这些权力还允许他们直接进入官府大门，不需低头致意，是一种极为特别且尊贵的地位象征。
