在中国古代，尤其是在汉朝时期，养老敬老的制度非常完善。只要是年过七十岁、品行端正的老者，就可以享受到“处级”待遇，即与地方官员平起平坐，可以持王杖进入官府，不必趋俯。此外，汉朝还规定了八十岁以上的老人可获赐几杖、糜粥等待遇，并且每年秋天会对高龄老人进行登记造册，并举行授予玉杖仪式。
据《后汉书礼仪志》记载，在仲秋之月，当地政府会对民众进行普查，对于年满七十岁的人授以玉杖和糜粥，而对于八十九十岁的人则有更好的待遇。在一份出土的西汉王杖诏书中也明确指出，高年赐王杖（即前文中的玉杖），上有鸠，使百姓望见之，比喻如节，这表明了当时对老人的尊重和特殊待遇。
此外，汉代的养老敬老法规始终不变，每隔一段时间皇帝都会颁布诏书来加强这一制度。而且，由于这样的优厚待遇，甚至允许七十岁以上的人走皇帝专用的驰道旁道，这显示出了当时对长者极为尊崇。然而，也有一些例子表明，即便是这样严格的保护措施，有些地方官员仍然擅自征召或辱骂长者，这种行为将被判处弃市，最终导致张熬被判处死刑。
这些历史事件和规定都体现了中华民族传统文化中的敬业孝顺美德，以及各朝对养老政策的一贯关注。
