宋朝的序幕：从赵匡胤登基到高宗时期的鼎盛
建立新政权
在宋朝的序幕上，赵匡胤以其一系列改革措施为新政权奠定了坚实基础。他废除五代十国之间积累下来的兵马、财货，实行节俭政策，加强中央集权，以此来巩固统治。
经济繁荣
随着政治稳定的建立，宋朝进入了一个经济繁荣的时期。农民得到了土地所有权，从而提高了生产效率和产量。商业也兴旺发达，特别是在长江流域形成了一条重要的水上交通线，这极大地促进了物资交流与贸易发展。
文化艺术昌盛
文化艺术在宋朝得到了空前的发展。在文学领域出现了苏轼、欧阳修等知名诗人，他们创作出了大量影响深远的作品。绘画、书法等艺术形式也达到了前所未有的高度，如北宋时期出现的大理石雕塑和南宋时期的小品绘画都是当时文化水平的一种体现。
科技创新
科技也是这一时代不可忽视的一个方面。数学家周敦颐提出了“天圆地方”说，对于中国古代的地球观念产生重大影响。此外，在航海技术方面也有显著进步，比如南宋末年郑和七次西游使得中国与东南亚国家保持紧密联系，并且打开了一扇通往世界之门的大门。
外交关系扩展
为了巩固边疆并防御蒙古侵袭，宋朝加强了对周边地区尤其是辽国、金国及日本等国家的外交活动。这不仅增强了国家间的情报收集能力，也通过贸易来维持一定程度上的和平共处，有助于维护内陆安全。
政治衰败与社会动荡
尽管初期有许多成就，但随着时间推移，内部矛盾日益突出。中央集权导致地方势力独立意识增强，而官僚体系则变得腐败透顶，最终导致社会动荡局面，使得后来的蒙古入侵更加容易成功。一系列战争损耗严重削弱了国家经济力量，为灭亡埋下隐患。
