在中国的古老传说中，谛听是一只神犬，它是地藏菩萨经常坐骑的忠诚伙伴。据说，谛听原身是一条白犬，因为它代表了地藏法门中的孝道和忠诚，就如同文殊菩萨的狮子象征智慧，普贤菩萨的白象代表大行一样，谛听则表达了忠诚不二的心。
唐朝末年，一位名叫金乔觉的新罗王子带着一只白犬来到了中国，他看破红尘后削发为僧，与这只狗一起苦修了75年。当金乔觉去世时，那只狗也跟随他去了三年后才消失。这次事件让人们认识到那只是一个化身，而那只狗就是神圣不可侵犯的地藏菩萨之化身，被尊称为金地藏。
根据佛经记载，这个故事说明“菩萨钩锁百骸鸣矣”，即使死后的身体依然保持完好的状态。因此，那只神犬被供奉起来，并且被认为是吉祥的象征。在民间信仰中，这种瑞兽被描述成有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足，是一种特殊而珍贵的声音能辨别出世间万物的声音，更能感知人心善恶。
在佛教理念中，“地”字意味着心地，所以这种能力被称作“坐地听八百，卧耳听三千”，即便睡觉也能听到无数声音。《诗经》中的隰桑篇提到：“中心藏之，何日忘之。”这句话强调了心灵深处存储真实事物与情感对人的重要性。
总结来说，“独角”象征公断力，如孔子的学生子路坚持自己的立场；“龙身”表示吉祥；“虎头”体现智勇；“犬耳”展现善闻；“狮尾”表现耐性；而“麒麟足”的平稳态度则形容四方安宁，为社会所敬重。而这个瑞兽通过不断演变，最终成为了一种集多种动物特点于一体的奇异生物，即现在所说的九华山镇山之宝——神兽谛听。
