在佛教中，谛听是地藏菩萨经案下的通灵神兽，擅长通过听声辨别世间万物，更能洞察人心。据说它原本是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，因此狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧、普贤之白象表大行一样，地藏之谛听则表忠诚不二之心。
唐代开元末年，一位名叫金乔觉的新罗王子在24岁时，看破红尘，与一只白犬一起漂泊到中国。他们共同苦修了75年，直至金乔觉去世后，这只白犬也随他而逝。在他的尸体开缸后，他的面容依然如生，而骨骼坚固如金锁，被认为是菩萨钩锁，使得百骸鸣矣。这段情节让人们认识到金乔觉实际上是地藏菩萨化身，因此被尊称为金地藏，并将这只白犬奉为神兽。
这个神兽被赋予了虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足的特征，它既非虎亦非龙亦非狮亦非麒麟亦非犬，但又具备它们的一部分特质。独角象征公断力，如孔子的“片言可以折狱”；龙身代表吉祥；虎头展现智勇；犬耳则表现出善于聆听；狮尾则表示有耐性，而麒麟足则体现四平八稳，以善为宝。
民间传说中，谛听拥有九种气息，即灵气、神气、福气、财气、锐气、高运气和朝气等，可以起到“辟邪”、“消灾”、“降福”和“护身”的作用。一些信徒相信，如果能够沾染上谛听的灵气，便能使家业兴旺发达，或孩子们健康成长。
据说谛听具有超凡脱俗的能力，如“坐地一声可闻八百里远”，并且夜晚能听到三千里的声音。这也反映了它对真实佛理的理解能力，“真俗二谛”，即世间和出世间佛法义理中的最高境界。而在佛经中，也常常提及要用心聆听真实佛理，用语如：“诵此偈者，当日必见其果。”因此，“谛聽”便成了一个指向内省和深刻理解事物本质的词汇。
总结来说，作为一种瑞兽，它集多种动物特征于一身，不仅仅是一个形象上的符号，更是一种精神追求，对于正视现实世界，同时寻找超越世界意义的人们而言，是一种激励。此瑞兽已成为文化传承的一部分，在许多地方都有着重要的地位。
