在古老的历史资料中，五年级下册里，有一段故事讲述了谛听的来历和外貌。它是一只神犬，据说曾经是地藏菩萨的坐骑，与其主人金乔觉共度了75年的修行生活。金乔觉不仅是一个虔诚的僧人，更是地藏菩萨化身，他的一生都被认为是对孝道和忠诚不二之心的体现。
传说中的谛听原形是一条白犬，它与金乔觉同行，无论是在苦难还是在幸运时刻，都始终陪伴着他。在金乔觉去世后，人们发现他的尸身竟然保存得如同活着一样，这让人们相信他必定有超凡脱俗的身份。因此，他们将这只白犬供奉起来，并且尊称它为神犬谛听。
据说谛听拥有九种瑞兽特征：虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾以及麒麟足。这使得它既不是真正的龙，也不是虎，也不是狮子或麒麟，但又具备了它们各自代表的情感属性——公断力、吉祥、智勇、善听耐性和平稳。民间还信仰谛听具有“九气”，能够带来福祉消灾并保护主人的安全与幸福。
在地藏法门中，狗性忠诚正如文殊之狮子表达智慧，普贤之白象体现大行一样，地藏之谛听则代表着忠诚不二的心理状态。这也反映出心地之法要，即中心所藏，不忘于何日。而“地”字在这里蕴含着心的地位，因此能用心聆听者便称为“善闻”。
通过深入了解，我们可以看到，“谛”字本意指的是真实，不偏差，而“音”则意味着声音或言语，所以“谛音”就是真实的声音，或是倾听到真实佛理的声音。“地”的声韵与“贼盗”相近，但实际上指的是圣洁纯净的事物，如《稽首本然净》所示。
最终，在众多瑞兽特征中融合，这只神犬变成了一个集结众多瑞象而成的生物，即具备虎头独角、大耳龙身、大尾麒麟足等特征的小小瑞兽。此物成为九华山镇山宝之一，被视为吉祥象征，其形象也随时间演变而改变。但无论如何变化，它总是被视作一种充满生命力的存在，用以激励人们追求善良和正义，同时也是向往安宁幸福生活的人们梦寐以求的一种力量。
