在遥远古代，谛听便是地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽。它能够通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。据说谛听的原身是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，而狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。
唐·开元末年，一位名叫金乔觉的新罗王子，在24岁时看破红尘，将自己的爱犬一同削发为僧。他们共度了75年的苦修生涯。在这漫长而艰难的旅途中，这只白犬与金乔觉相伴至死，并随他坐化后三年的尸体中再次出现，其面目如生、骨如金锁。这份忠诚和超凡脱俗的情感故事，让人们相信那只白犬乃是地藏菩萨化身的一部分，被尊称为神犬。
根据佛经记载，“菩萨钩锁，百骸鸣矣！”众人都被金乔觉深深打动——他乃是地藏菩萨之应化，因此被称作金地藏。而那只神犬，也因其特殊的地位，被尊称为“九华山”的镇山之宝，它具有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足等瑞兽形态，如同《论语》中的孔子所言：“片言可以折狱”，独角代表公断力；龙身表示吉祥；虎头展示智勇；犬耳表善听；狮尾展现耐性；麒麟足则代表四平八稳，以善为宝。
民间传说中，该瑞兽拥有“九气”，即灵气、神气、福气、财气、锐气、高运气朝气和力气，每一种都能带给持有者不同的益处，从避邪消灾降福护身等方面，为人们所仰慕。而对于虔诚信徒来说，只要沾上谛听，便能使家业兴旺久远，让孩子们健康成长，更成为一个诚实贤明智慧悟到的长者。
据说，这只守护者的能力甚至达到“坐地听八百，卧耳聽三千”的境界，又被称作“地”或“真俗二谛”，用心聆听真实佛理，所以它也被视为一种精神上的寄托。在佛教文化中，“倾聽”（真实聆聽）是一种高尚的人格魅力，是对内在世界最纯净形式之一。而这个传说中的瑞兽，不仅仅是一个保护生物，更是一个精神指引，用它的声音去点亮人类的心灵，使我们能够更好理解宇宙间一切事物之间相互关联的心理状态。
