在东晋的古代，谛听是一只通灵神兽，它能够通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。据说，谛听的原身是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。
唐朝末年，一位名叫金乔觉的新罗王子带着一只白犬来到中国，他看破红尘后削发为僧。在他的苦修中，那只白犬始终陪伴左右，他们共同经历了75年的艰辛。直到金乔觉坐化那天，那只白犬也随他而去，但三年后，当金乔觉尸身被开缸时，那个面目如生的骨骼就像金锁一般坚固。这让人们相信，只有真正的大菩萨才能将自己的化身如此完美地保留。
根据佛经中的钩锁和百骸鸣矣，这些都指向了金乔觉是地藏菩萨化身的事实。他被尊称为金地藏，而那只神犬则因为是他的信物、爱物、宠物和护身之物，被尊称为神犬谛听。后人更是神话它成为了一个能晓佛理、通人性的瑞兽。
民间传说中，谛听拥有九种气质：灵气、神气、福气、财气、锐气、运气、朝气、大力和骨力。不论是在家还是出外，都能起到“辟邪”、“消灾”、“降福”、“护身”的作用。有些虔诚的信徒甚至认为，如果能沾上谛聽的“灵氣”，那么家业就会兴旺富贵，而孩子们则会聪明过人长大。
在《诗经·隰桑》中提到了“中心藏之，不知忘 之”，这与心地净土相关，是对如何保持内心清净的一种指导。而“善聽”的能力，则可以听到八百里外的声音，即使睡着了，也能听到三千里的声音。这一切都反映出了它对真实佛理的关注与理解，以及对于世间万象的声音敏锐洞察力。
在地藏偈赞中，“稽首本然净心 地，无尽佛藏大慈尊”，这也是对“善聽”的一种赞颂。因此，对于那些用心聆听真实佛理的人来说，他们就是真正意义上的“善聽”。
总结来说，“独角”代表公断，如孔子所说的子路不二；龙身代表吉祥；虎头表示智勇；犬耳代表善聞；狮尾代表耐性；麒麟足代表四平八稳，以善為宝。这正如《论语》所言：“片言可以折狱”。
