地藏菩萨的神犬谛听，乃是古代智者金乔觉与之共同修行的忠诚伙伴。据说，在唐朝开元末年，金乔觉携白犬一只漂洋来华，削发为僧。在长达75年的苦修岁月中，这条白犬不离不弃，与金乔觉共度风雨。直至贞元十年农历七月三十日，金乔觉圆寂，其随从的白犬也随之而去。
传说三年后，当人们打开了金乔觉的棺木时，只见其面目如生、骨骼坚硬，如同佛经所言：“菩萨钩锁，百骸鸣矣！”众人惊叹于此奇迹，便将这只神犬视作地藏菩萨化身的一部分，并将其供奉在寺院中。这只狗被尊称为“神犬”，因其聪明、忠诚和通灵能力，被认为是吉祥象征。
谛听具备虎头、独角、龙身、狮尾及麒麟足等瑞兽特征，它既非龙亦非虎，又非狮亦非麒麟，而又似犬非犬。独角代表公正断事力；龙身象征吉祥；虎头展现智勇；犬耳表善听；狮尾体现耐心；而麒麟足则表现出四平八稳之德，以善良为宝。这位瑞兽以善良著称，是人们向往的符号，被称为“九不象”。
民间广泛认为谛听拥有“九气”：灵气、神气、福气、财气、三尸（锐气）、运气（六脉），朝气（五色），力气和骨氣。这使得它能够驱邪消灾，降福护身。许多虔诚信徒相信沾染上谛听的灵力，可以带来家庭兴旺和基业延续。如果孩子佩戴它，他们会成长强壮，如果成人带着它，则能事业成功，大吉大利。
《诗经·隰桑》云：“中心藏之，不知何日忘。”这句诗深刻说明了心中的法要——即心地净化。在佛教中，“地”字含义深远，有着超越世俗凡人的意义。而“地听”，则意味着用心聆听真实佛理，即真正理解二谛——世间与出世间之间的关系。
因此，“谛聽”具有用心聆听真实佛理的心态，就像《论语》中的孔子对待子路那样：“片言可以折狱”。简而言之，此瑞兽集天下所有美好，却又独立自存，以善意充盈，是人们向往且敬仰的一种形象。而其故事，也成为了一种精神寄托，为后人传颂千古。
