在古老的传说中，谛听是一只通灵神兽，它与地藏菩萨同行，聆听世间万物之声，更能洞察人心。据说，谛听原是金乔觉的忠犬伴侣，在佛门被尊为地藏菩萨化身金地藏的信物。
唐朝末年，一位名叫金乔觉的新罗王子带着这条白犬来到中国，他一路苦修至九华山，与白犬共度75载。在这段时间里，白犬不仅陪伴了金乔觉，而且多次帮助他化险为夷。当金乔觉去世后，白犬也随之而逝，但三年后其尸体竟然完好无损，如同骨骼铐锁一般坚固。人们便将这只狗尊称为神犬谛听，以纪念它忠诚不渝的心态。
谛听拥有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足等瑞兽特征，这种形象既非真龙亦非真虎，又非真正狮子或麒麟，但却集众瑞而显吉祥。这背后的寓意是：独角代表公断力；龙身表达吉祥；虎头展现智勇；犬耳则表明善于倾听；狮尾则表现出耐性与毅力，而麒麟足则象征四平八稳，即以善良为宝。
民间广泛认为谛听具有“九气”，即灵气、神气、福气等，可以起到辟邪消灾降福护身等作用，因此许多虔诚的人们相信拥有一份谛听的“灵气”能够使家业兴旺长久，让孩子成长得聪明且健康。而对于成年人来说，与其相伴可以带来事业成功大吉大利。
在佛教中，谛聽常被视作一种精神状态，用心去倾聽就是对佛法的一种敬仰和理解。在《诗经》中也有提到：“中心藏之何日忘之？”表达了心中的法要。因此，对于能用心去倾听到一切的声音的人，我们称之为“善聽”。
总结起来，“地聽”意味着能听到世间万物的声音尤其是人的内心世界，同时也具有辨别善恶贤愚能力。“諦聽”则有更深层次含义，它指的是用心去聆听真实的佛理，是一种对真俗二諦（即世间和出世间）的理解和认知。在这个过程中，不仅需要一个清净的心，也需要不断地思考和反思。
最后，将这种形象赋予了一些新的特质，使它成为具备各种瑞兽特征的一个生物，即具备虎头独角、犬耳龙身、狮尾及麒麟足的一切美好的瑞兽。而这一切都源自于那位忠诚守候的地藏菩萨与他的信物——那只名叫谜思的小狗。
