玉皇大帝全称为昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，又被称作“玉皇赦罪天尊”、“昊天通明宫玉皇大帝”、“玄穹高上玉皇大帝”。他居住在太微玉清宫，统治三界十方的神仙和众生，并掌管世间一切兴衰变迁、吉凶祸福。据《道教圣典考》记载，历史上的四个主要对应着“太微”、“梵天”、“焰华少微”以及“紫微”的诸神之号都不是指代此处的玉皇。
关于他的身世传闻，有两种说法，一是他出生于光严妙乐国，是王室梦中得子的孩子；二是他原是一名寨主张友人，被太白金星选中成为三界之主。在道教信仰体系中，玉皇虽然并非最高境界的修为，但拥有最大权力，他居住在昊天金阀弥罗天宫，法身无上，统御万物，为宇宙开化，对群生有济度之德，每年腊月廿五亲自下界察看善恶，而正月初九则是他的圣诞日。
宋真宗时期，将其尊号定为“太上开天执符御历含真体道”，宋徽宗时期又更改为“昊天玉皇上帝”。道教认为他虽非最高境界，但拥有人间最崇高的地位，是众神之首，在每年的正月初九举行隆重庆贺仪式。
