玉皇大帝全称为昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，又被称作“玉皇赦罪天尊”、“昊天通明宫玉皇大帝”、“玄穹高上玉皇大帝”。他居住在太微玉清宫，统治三界十方的神仙和众生，并掌管世间一切兴衰变迁、吉凶祸福。据《道教圣典考》记载，历史上的许多帝王都曾对诸神使用过尊号，其中包括太微玉帝、梵天玉帝、焰华少微玉帝和紫微玉帝，但这些并非指代当前所说的这个与众不同的大神。
关于他的身世，有着多种传说。一种说法是，他原是一位名叫张友人的寨主，在古代社会中以其公正宽容著称。后来，太白金星下凡寻找一个能者来担任三界之主，最终选择了这位寨主，将他带入天庭成为现今的“终身天子”，也就是我们所说的“玉皇大帝”。
此外，还有一些关于他的出生和成长的故事。在一些古籍中记载，他曾经是一个国王，没有儿子时通过道士的祈求而得到了一个婴儿，这个婴儿就是后来的他。随着时间的推移，他成为了一位伟大的修行者，最终证成了金仙，再次超度达到更高境界，成为了一位真正意义上的“宇宙之主”。
在中国古代宗教信仰体系中，尤其是在道教中，人们普遍认为他是最高的创造者，对于所有事物皆有权威控制。他不仅统治着三界，也管理着十方世界中的万千生命，每年的腊月廿五日，他会亲自下凡巡视各地，看看善恶双方的情况，并根据他们的行为进行赏罚。而每到正月初九，这位最伟大的存在将回归天堂庆祝自己的圣诞，是一段充满期待和欢乐的人们共同纪念的一刻。
