玉皇大帝全称为昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，又被称作“玉皇赦罪天尊”、“昊天通明宫玉皇大帝”、“玄穹高上玉皇大帝”。他居于太微玉清宫，统领三界十方内外的诸神和芸芸众生，并掌管世间一切兴衰变迁、吉凶祸福。据《玉帝圣号同异考》记载，历史上的多位帝王曾对诸神使用过不同的尊号，但最终确定了现今所用的“昊天金阀无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”的称谓。
关于他的身世传闻，有着不同时代的不同说法。在道教经典中，他被描述为光严妙乐国的国王与王后的儿子，从小便修道成仙，最终证得成为最高的道德境界——金仙，再次超度达到更高境界，成为真正的玉皇。宋朝时期，他的名号又被进一步增添，如“太上开天执符御历含真体道”，显示了其在道教中的地位和权威。
在民间信仰中，人们相信每年腊月廿五日，玉皇亲自下凡巡视世界，对善恶进行赏罚。而正月初九是他的圣诞日，是一场庆祝活动，让各路神仙共襄盛举。此外，还有一则传说将张友人，即张百忍这个寨主的人物设定为最初的人选，被选为三界的大帝，由此获得了“终身天帝”的称号，并因其慈悲仁义而被加封为“宇宙之主”，即后来的“ 玉皇大帝”。
总结来说，无论是从官方宗教还是民间信仰来看，玉皇都是一位拥有极高权威和影响力的存在，不仅是众神之首，也是人类生命运势力的调控者，其形象深植人心，为人们提供了一种精神寄托与心理慰藉。
