玉皇大帝的全称为昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，又被称作“玉皇赦罪天尊”、“昊天通明宫玉皇大帝”、“玄穹高上玉皇大帝”。据说他居住在太微玉清宫，统领三界十方内外的神仙和凡人，并掌控世间一切兴衰变化、吉凶祸福。
传言中，玉皇大帝没有儿子，他也不曾与西王母结婚。关于他的身世，有许多不同的故事。一种说法是，他原是一位名叫张友人的寨主，在古代时期因其德行而被选中成为三界之主。此外，还有其他多种版本，其中包括《道经》中的描述，这些文本详细介绍了他的出生和成长过程，以及他如何通过修炼达到最高境界的金仙和最后成为宇宙之主。
在中国历史上，对于“玉帝”的称号也有不同的理解。在唐朝时期，一些诗人如白居易和元稹就提到了“玉皇”，显示了这股信仰在当时社会中的普遍性。而宋朝期间，尤其是宋真宗的大中祥符年间（1008—1017年），对他的尊号进行了更具体的定义，为“太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹历御万道无为通明大殿昊天金阙 玄穹高上神”。
总结来说，作为道教中的至尊神灵，玉皇拥有管理三界、十方以及四生六道的一切力量，每年的腊月廿五他会亲自下凡巡视并根据众生的善恶行为赏罚不公。正月初九则是他的圣诞日，被誉为“阴阳交换日”，这一天各路神仙都会来庆祝，而民间则会举行隆重的庆贺仪式。
