玉皇大帝的全称为昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，又被称作“玉皇赦罪天尊”、“昊天通明宫玉皇大帝”、“玄穹高上玉皇大帝”。据《太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹历御万道无为通明大殿昊天金阙玉皇大天尊玄穹高上帝》记载，玉皇居于太微玉清宫，统领三界十方内外诸神与芸芸众生，并掌管世间一切兴隆衰败、吉凶祸福。
关于他的身世传闻，有人认为他本名叫张友人，又称张百忍，是一个曾经的寨主。据欧阳飞编著《诸神传奇》，盘古开天辟地后，三界一度陷入混乱，太白金星下凡寻找才德兼备之人来做三界大帝，最终在张家湾发现了张友人，将其带回天庭封之为“终身天帝”，并因其治理和善良加冠以“玉皇”。
历史上的各朝代对他的称呼也不尽相同。在汉代时期，他被尊称为“太微宇宙最尊贵之君”，而在唐代，则常被描绘成位居最高神位的存在。在宋朝时期，他更是被赋予了更多荣誉，如宋真宗将他尊号定为“太上开天执符御历含真体道黄龙宝相文殊菩萨”，宋徽宗则进一步颂扬他为“昊乾紫霄元始普照华夏一统四海”的至高无上的存在。
此外，还有一种说法指出，在古代宗教中，对于最高神或宇宙创造者的一般性描述往往会涉及到类似的概念，比如西周以后便有了对自然力量和人类命运的控制权力的崇拜。而到了南朝时期，这些概念便更加丰富多样，如陶弘景所著《真灵位业图》中的提及，就包含了对他的多重形象和职能描述。
总而言之，无论从哪个角度去看待，都可以感受到这位超脱尘世的大人物如何深深影响着人们的心灵世界，以及人们对于美好生活与永恒秩序追求的心愿。
