明朝时期，北京作为新建的首都，经过几位皇帝和一批杰出的工程师、建筑师的大力推动，逐渐成为了中国历史上最为壮观、最具代表性的城市之一。
明太祖朱元璋在1368年迁都至南京后不久，就开始筹划建立新的北方中心。到了1402年，他的继任者洪武帝正式宣布将南京迁往山西应县，并命名为大同城，这标志着明朝对北方地区重视程度的提升。
但是，大同城并未成为永久性的政治中心，因为它地处偏远，不便于交通运输。因此，在1417年，明英宗下令再次迁都，这一次选择了山西太原，因为那里既有战略意义，又易于控制四周地区，同时又能保证与南京保持联系。
太原虽然有一定的优点，但由于地理位置偏北，而且位于山区，其发展空间有限。在1420年的永乐元年，由于考虑到长安（今陕西西安）作为古代文化和政治中心的地位，以及其地理优势，明成祖决定将首都是从太原迁移到长安，以此来强化中央集权。
长安虽有诸多优势，但实际上面临着许多挑战，如资源短缺、基础设施建设等问题。此外，由于当时社会经济发展水平较低，加之自然灾害频发，最终导致了长安无法完全满足当时城市化进程所需。正是在这样的背景下，最终确定了北京作为新的政治中心。这也是为什么人们常说“天下兴亡，有宋一词”，因为宋朝在位期间实行的是分封制，而不是如之前那样以京都为唯一政治中心。
