首先，我们需要明确一下什么是“伟大”的含义。通常我们所说的中国历史上的最伟大的皇帝，不仅仅是在政治上有着卓越的成就，而且在文化、军事、经济等方面都有显著的贡献。在这样的背景下，我们可以从几个不同的角度来探讨这个问题。
第一个角度是政治智慧和统治能力。孔明作为三国时期蜀汉的一名重要谋士，其实际控制权远超过了他的君主刘备。但即便如此，他并没有成为正式的皇帝，只是一个文官出身的人物，这使得他与传统意义上的“最伟大的皇帝”这一称号存在一定差距。而且，从历史文献记载看，虽然孔明在诸多战役中发挥了关键作用，但也有一些决策可能并不完全符合当时朝廷政策，这也是对其政治智慧和统治能力的一个考量。
第二个角度是对于国家发展的影响。任何一位被视为史上最伟大的皇帝的人，都会对国家产生深远的影响。这包括经济繁荣、文化发展以及军事强盛等方面。在这方面，尽管刘备死后由子孙继承而非由孔明直接继承，但由于孔明留下的遗产——包括政治体制、军事实力和文化建设——继续推动了蜀汉王朝的大致稳定，并保持了一定的国际地位。
第三个角度则是个人品质与道德标准。在评估一个人的 greatness 时，人们往往不只考虑他们取得过怎样的成就，还要考虑他们本人是否具备高尚的情操和坚定的人格魅力。如果按照这个标准来衡量，那么无论如何评价，也难以将其列入中国历史上最伟大的皇帝之列，因为他始终未能担任最高职务，即使在实际掌控权力的过程中，也常常不得不处于一种服从关系之中。
最后一个角度就是时间与流传效果。通常情况下，被认为是“最伟大”的人物往往经过长时间的考验，他们的事迹被后世不断地回顾并加以赞美，而这种赞美又进一步巩固了他们的地位。这一点，对于那些虽然有杰出的才能却未能留下足够丰富资料或者未能获得广泛认可的人来说，是很困难的事情。此外，由于《三国演义》的出现，该小说中的形象极大地塑造了公元3世纪末至4世纪初时期人物形象，这自然也给予了某些人物更多正面色彩，使得这些人物在民间传说中的形象超越了一般史书记录，更容易被后人接受为典型代表。
综上所述，从以上几个不同维度进行分析，可以看到尽管孔明在很多方面都是非常重要甚至决定性的角色，但仍然无法简单地把他归类到中国历史上的顶尖级别之内，因为他的身份不是正式登基成为君主，以及其他一些因素共同作用形成了一种复杂的情境。当我们试图用现代眼光去理解古代历史时，最好不要忘记，在那个时代，许多事情都受到了社会结构、文化习俗以及个人价值观念等多重因素影响，而不能单纯基于今天我们的判断标准去评价那些年代久远的事情。不过，无论如何，当我们提及孙膑（Sun Tzu）创作的心经《孙子兵法》，或者讲述那段充满激情和智慧争斗的小小山林之间隐匿而又辉煌的一生，就仿佛听到了一种永恒的声音，它让我们认识到：每一代人的力量源自于过去，而每一次探索则向未来指引方向；这份力量，不仅限于名声，更包含着无数普通人心灵深处渴望实现的一切可能性，为此，每一个人都值得尊敬，每一段故事都值得回味。
