明朝，自洪武初年即以“大明”为国号，标志着中国历史上的一个新的起点。朱元璋的建立统一，大力提倡儒学，以孔子、孟子为精神指南，推行科举制度，使得士人阶层成为政治和文化的主要力量。在政治上，实行君主专制，但也有一定的法治意识和中央集权体制。在经济上，对农业实行严格控制，加强盐税等徭役制度，同时鼓励手工业发展。
然而，这一时期也存在许多问题，比如对民众生活的严苛规定，如禁止私铸钱币、限制商业活动等，以及对待异己的手段残酷无情，如屠杀红巾军余部等。这使得人民生活水平提高缓慢，并且加剧了社会矛盾。
清朝是由满族建立的一个朝代，它在1644年击败后金入关后取代了明朝。康熙帝即位后，对内修正律法，对外进行边疆扩张，确立了一系列稳定国家内部秩序并保持边疆安全的政策。此外，他还注重文教事业，将北京作为皇城改造，并推广汉字教育，使得汉族与满族之间有了一定的融合。
但随着时间的流逝，无论是在政治还是经济方面，都出现了衰退现象。雍正帝继位后采取了一系列改革措施来整顿吏治和增强中央集权，但这些改革未能彻底解决问题。而乾隆晚年的腐败更是加速了帝国衰落步伐。他个人的奢侈浪费、宦官专权以及对外征服失利，都削弱了国家力量，最终导致天地之变——英军侵华（第一次鸦片战争）。
此时期虽然科技进步不少，如探险家郑和七次远航到达非洲东岸，但是由于缺乏持续性和深度，最终未能带来根本性的变化。此外，由于长期以来的人口压力、土地资源有限以及生产技术相对落后的原因，一些地区发生饥荒，而地方官员往往因贪污而无法有效应对灾难。
随着西方列强不断侵略中国，在鸦片战争之后的一系列战役中，清政府先后签订《南京条约》、《北京条约》等不平等条约，被迫打开国门接受西方列强的大量影响，从而标志着中国传统封建社会进入迅速崩溃阶段。同时，这也促使一些新兴思想如洋务运动、新政运动开始涌现出来，为现代化建设打下基础。
总结来说，明清两代在很多方面都表现出了封建社会末期的一些特征，比如行政管理上的僵化、经济结构上的狭窄，以及对于知识分子的束缚。但这两个朝代也是中国历史上重要时期，它们留下的遗产包括文学艺术成就丰富、高潮迭起，也留下了深刻的问题需要我们反思。
