清朝末年与太平天国运动
清朝在康乾盛世后，逐渐衰落。道光、咸丰两代皇帝的统治被认为是晚清的开始。咸丰帝即位时，国家财政困难，加之鸦片战争的影响，使得清朝面临着外患和内忧。在这种背景下，太平天国运动爆发，这是一场由洪秀全领导的一系列农民起义，其最终目的是建立一个基督教徒王国。
太平天国运动的兴起与发展
太平天国运动最初是在江南地区，以“大汉”为号称反抗清政府。洪秀全等人宣传“圣经”的内容，并声称自己是神选之子，是来拯救中国人民的。他还创建了自己的宗教组织——耶稣会，并进行了一系列政治、经济改革，如废除封建土地所有制等，但这些改革并没有完全解决社会矛盾。
太平天国对社会产生的深远影响
太平天国虽然最终失败了，但它在历史上留下了深刻的印记。这场革命不仅促进了士绅阶层中的思想变革，也推动了社会结构和文化观念上的变化。同时，它也展示出农民起义对于改造旧制度有着不可忽视作用，对于后来的辛亥革命以及其他形式的人民斗争都产生了直接或间接影响。
《虎门条约》及其对中国命运的决定性意义
1842年的《虎门条约》标志着中国失去了主权独立，是我国内忧外患交加的一次重大挫折。此前，由于鸦片战争，英国强迫清政府签订这个条约，从而开启了一系列屈辱性的外交政策，比如割地赔款、通商口岸开放等。这一系列事件极大地削弱了中央集权，使得地方势力获得更多实力，为以后发生的事态埋下伏笔。
晚清时期西方列强侵略与洋务新政
随着《中法均张河套案》的签署（1860年），法国占领北京附近的大沽口，这些事件进一步加剧了民族危机。而为了抵御外侮和维护国家安全，慈禧太后推行洋务新政，即引进西方先进技术设备以增强军事力量和工业生产能力。这一政策虽然取得了一定的成效，但也导致腐败现象严重，加速了帝国主义列强侵略活动，在一定程度上助长了一批新的封建势力的崛起。
