明朝的衰亡与灭亡：从万历之变到李自成入京
明朝，中国历史上的一次辉煌与繁荣时期，也是中华民族文化发展的重要阶段。然而，这段辉煌的历史并非一帆风顺，尤其是在明朝晚期，出现了许多危机和动荡，最终导致了这位伟大的王朝的灭亡。
在谈论明朝是什么时候灭亡的问题之前，我们需要先了解它衰败的一个关键时期，那就是万历年间（1572-1600）。这个时期，尽管名为“盛世”，但实际上却隐藏着深刻的问题。国家财政困难、官僚腐败、土地兼并等问题日益严重，这些都是明显的症状。在这种背景下，一系列重大事件发生，对后续的命运产生了深远影响。
首先，在政治领域，皇权集中的趋势加剧，使得决策过程变得缓慢而昂贵。此外，由于对抗日本侵略战争耗费巨大，同时内忧外患不断，加速了国库空虚的情况。而且，从此开始，一连串频繁的地震灾害进一步削弱了政府能力，使得社会经济状况雪上加霜。
接着，在文化和思想方面，“万历十五年”被视作一种象征性时间点。这一年中发生了一系列著名案件，如张居正去世以及他的继任者赵志皎遭遇反弹，是作为一个标志性的转折点。随后的几十年里，无数改革方案提出来来解决问题，但最终都未能有效改善国家形势。
至于军事力量，它也经历了一系列挑战和挫折。虽然有过一些成功，比如对南京城池的大规模扩建，但同时也面临着边疆防御力度减弱以及内部军队管理不善的问题。此外，不断增强的地主阶级压迫农民，更是增加了社会矛盾和动乱风险。
最后，在1644年的四月初五日，即清太宗福临即位前夕，当时北京已处于混乱状态。一群流寇领导人李自成率领起义军攻占北京，并推翻明王朝。这一事件标志着中国近400年的封建统治结束，以及新兴多民族帝国——清代开始建立。在这一天之后，就没有任何官方记录表明还存在一个名为“大明”的中央政府或君主，因此可以说这是 明朝灭亡的时候。但要注意的是，从某种意义上讲，有些地区可能持续使用“大明”称号直到18世纪末才完全消失。
总结来说，上述这些因素共同作用，将原本强盛的大帝国推向崩溃边缘，而具体时间则取决于不同的观察角度。当我们回顾那些过去时代的人们如何应对各种挑战，并最终导致他们所信仰的事业瓦解时，我们不仅能够更好地理解历史，还能从中吸取教训，为现代社会带来启示。
