在西晋末年，北方局势动荡不安，刘琨与祖逖两位有志之士，在司州共度时光，他们夜以继日地讨论国家大事，一直谈到深更半夜。有一次，一阵鸡叫声惊醒了祖逖，他起身用脚踢醒刘琨，说：“这不是坏声音，它在催我们起床。”两人的剑舞成了他们日常生活的一部分，他们苦练武艺、研究兵法，最终成为名将。
公元308年，晋怀帝任命刘琨为并州刺史，但当他到达并州时，只见房屋被焚毁，百姓逃散。刘琨招募兵士，冒险转战至晋阳。他亲自率领军队修复城市，与匈奴展开防御战术，并通过策略使匈奴部落相互猜疑，有一万多匈奴人投降了他。
随后汉国大将石勒占据襄国，要夺取并州，而刘琨面对南面的汉国和北面的石勒双重威胁，却没有退缩。在给晋愍帝的奏章中，他坚定表示：“臣若不平定他们，将不回朝。”他的英勇无畏感染了人们，即便是在一次被围困的情况下，他仍然泰然自若，用胡笳吹奏出匈奴骑兵心中的怀念和悲伤，最终导致敌人自动撤退。
然而最终，由于连续失利和政治原因，尽管刘琨顽强抵抗，也无法保住并州，只能带着残兵投奔幽州。在那片辽阔而又充满挑战的大地上，无数英雄豪杰奋力前行，其中就有一个名叫刘琨的人物，这个故事传唱至今，是关于“闻鸡起舞”的经典例证。
