在宋朝的饭局中，除了丰盛的菜肴之外，还有一种特殊的“看菜”，不能被吃掉。这些只看不吃的菜肴，就像是历史上成语故事中的“明镜不反月，饕餮不能入口”。它们既是对主人的礼貌，也是一种文化传统。
在一个有趣的小故事里，一位名医从上海来到汉口办事儿。在那里，他的一位朋友为了表示欢迎，请他去家里用餐，并邀请了当地几个医生一同赴宴。宴席上四荤四素八道佳肴，让宾主尽欢。但就在大家准备散场时，主人又端出了四盆压轴菜：全鸡、全鸭、红烧鲤鱼和红烧猪蹄。这时，那些作陪的医生都表示满足，但那位上海医生的嘴馋让他想再尝两口。不料，他夹起筷子一夹，只见鸡鸭竟然是木头刻制，而鲤鱼和猪蹄则是木雕加以装饰。他感到困惑，却也不好意思问主人。
后来，他得知这是当地规矩之一：最后几道菜只是摆设，不供食用。既然如此，用木雕来装饰也就不足为奇了。在宋朝，有类似的风俗，即便是在皇帝的大宴如集英殿宴请金国使臣时，也会有这样的“看盘”或称“看食”。
陆游大诗人曾描述南宋皇帝在集英殿举行盛大的宴会，每张桌子上的每个位置都会摆放四道这样的“看盘”：枣糕、髓饼（羊骨髓馅饼）、胡饼（烧饼）和环饼（麻花）。这些物品被精心摆放在金字塔形状上，以展示厨艺和美观，再待至正式开宴后才撤下。这样做既体现了对客人的尊重，又避免了他们过于贪婪。
《东京梦华录》记载北宋皇帝办寿庆活动，与文武百官及各国使臣共聚，一般情况下，在未开席之前，每张餐桌都会铺陈几道“看盘”，使用同样的方式进行展示。而对于辽国使臣，则单独为其安排了一桌五色肉，看似丰富实则仅供观赏。
这些只可观而不可食用的菜肴，在不同的时代与文化背景中扮演着重要角色，它们可能用于吸引宾客，也许还能激发人们对即将到来的美味佳肴的期待。不过，无论如何，这些只能看到却不能品尝的事物，都承载着特定的意义，是一种传统习惯也是历史沉淀的一部分。
