二战中，作为轴心国的意大利，其在欧洲战场上的表现一直未能达到预期。德国独自应对英法的压力，并且远征东欧，而作为队友的意大利则扮演了挖坑者角色，就像一位不尽责的朋友总是拖后腿。
早在《钢铁条约》签订时，德国军方就对与意大利结盟持有保留态度，他们清楚地认识到意军战斗力的不足。当希特勒询问该条约利弊时，德国将领警告说：“如果意大利保持中立，我们就如同增加了10个师；如果加入敌阵，我军需20个师才能应对；但若加入我方，我军必须耗费50个师。”历史证明了德国将领们的洞察，但他们低估了意大利人拖累他人的能力。
1940年，在法国战争中，墨索里尼因“未做好准备”而拒绝参战，但等到巴黎即将沦陷，他突然发动进攻，却以失败告终，将火焰带到了自己的国家。幸运的是，不久法国向德国投降，这样法军最终会停止前进还是看心情。
为了挽回面子，墨索里尼决定创造一个属于自己的“战争奇迹”，于是不顾警告，对小国家希腊宣战。然而，这次行动以惨败收场，一度让希腊占据被用作攻击跳板的地理位置。无奈之下，意大利人不得不去找帮助，而这导致原本计划秋季结束的对苏作战被推迟，让德国在俄罗斯寒冷冬季进行长达数月的大规模战斗。
北非也是一个麻烦事源头，由于海军弱势，使得英国殖民地遭受威胁。一心想建立“新罗马帝国”的墨索里尼却要染指英国殖民地，此举后果显然可想而知，因此 德国不得不再次开辟北非战场，与西抵抗英国、东侵苏联形成更为艰苦和噩梦般的三线作战状态。而北非成为了轴心大陆最先衰败的地方之一。
二战中的其他例子也表明了这种情况，比如1940年6月，当巴尔博元帅试图从空中俯瞰托卜鲁克时，被自己人的高射炮击落身亡。此外，在阿拉曼战役中，一支完整建制向对方投降的情景令人震惊，以至于丘吉尔曾经评论说：“我们俘虏了一片田野，大概5亩官兵和200亩士兵。”
此类事件并不是孤立现象。在苏联境内的一次重要行动中，即斯大林格勒围城戰，当时22万名意大利官兵仓皇逃离，只留下缺口供苏联红军突破，从而导致超過100萬名納粹軍隊被圍困，這場戰役對納粹軍隊造成嚴重打擊。在這些行動中，可以看到一個民族似乎天生就不适合战争。这種說法甚至連墨索里尼本人都曾經提起過，他批評他的國民不是古羅馬後裔，而是外籍奴隸、農奴與混血兒後代。但當時他還記得自己早年的詩歌，其中吹嘘其民族是執政官、軍團與權杖，是母狼哺育戰神兩個兒子的瑞摩斯與羅慕洛斯。而現在，如果時間倒回到那時候，那位法西斯領袖無論如何都無法想像出自己的軍隊會變成如此“懵懂”。
20世紀30年代初，全世界主要強國仍處於大蕭條帶來的人口動盪之際。當時美國正忙於擺脫經濟危機，而歐洲則正處於政治動盪之際。在這樣複雜多變的情況下，每個國家都試圖尋求增強自身實力的方法。然而，有些選擇最終證明是不智或是錯誤的，這種選擇往往導致悲劇性的結果，如埃塞俄比亞入侵案例所示。在那裡，即使獲得短暫勝利，但長遠來看，因為資源耗費巨大和敵對勢力的反抗，加上內部社會問題，最终導致失敗並加深國際孤立狀態。此後，這段歷史成為了一個教訓，用以警示未來任何想要追求帝國主義夢想的人們：不要輕易忽視你所謂的小敵人的力量，以及你可能面臨到的嚴峻挑戰。如果沒有這些錯誤決策，也許歷史將會走向不同的路線。
