在那遥远的幼发拉底河中游东岸，古巴比伦王国兴起，它位于两大河流相距最近的地方，成为连接西亚商路的关键要冲。这个位置为它带来了极其有利的战略和经济优势，使得以巴比伦为中心的统一成为可能。
公元前19世纪初期，阿摩利人建立了一个国家，并将巴比伦作为他们的都城，这就是历史上著名的古巴比伦王国。随着时间的推移，巴比伦的地位越来越重要，以至于整个南部两河流域便被称为巴比伦尼亚。
汉谟拉比是这一时期最显赫的一位君主，他利用周围国家之间不断战争和彼此削弱的情况，不断扩张领土，最终经过38年的努力，将两河流域统一成一个较为巩固的中央集权国家。在他的治下，一支常备军成立，其成员世袭拥有份地，当需要时，还能召募村社农民组成军队。
地方行政系统也由国王任命官吏进行管理，而马都克被尊为全国之神，与人间最高统治者国王同等地位。汉谟拉比法典对奴隶制社会具有重要意义，它消除了各个城邦之间立法差异，将全国法令统一起来。
农业与手工业取得了显著发展，其中灌溉系统得到改进，耕犁与播种工具也有所创新。青铜工具广泛使用，加强了手工业生产力。此外还有许多分工细致的手工业，如制砖、缝纫、宝石匠、冶金、刻印工、皮革工、木匠及造船工等。
随着经济繁荣，国内外贸易也逐渐发展起来，有些商业活动甚至被皇室代理人垄断，他们不仅管理税收还参与高利贷和土地经营。此外，还有私营商业存在，但这并不能减少宫廷对经济控制力的影响。
然而，在如此繁荣昌盛之后，社会内部出现了严重分化。不仅可以买卖份地，即使三年不纳租税或服役，也会失去占有权。而国王则拥有庞大的宫廷经济，并且直接掌握大量土地资源，这些资源主要集中在苏美尔地区，并通过分配给特定群体（如“纳贡人”）来维持运作。但这种模式并不稳定，被外族入侵威胁，比如赫梯人的入侵，以及后来的加喜特人的征服，最终导致了古 巴比伦帝国衰落。
