在东南亚破碎的岛屿生态链中，有一个略显“精致”的小国——文莱。这个小国位于加里曼丹岛的西北部，人口不过百万，国土面积仅有5765平方公里。不仅如此，这个可怜的小国还被马来西亚一分为二。
然而，在14世纪至16世纪时，古文莱借助华人的帮助，统治着整个加里曼丹岛及菲律宾中南部，建立起东南亚地区首屈一指的庞大帝国。文莱所在的加里曼丹岛，现在被三个国家瓜分，而文莱是三国中最小的，也是岛外再无其他领土的国家。那么，文莱是如何衰败至此？曾经的“文莱帝国”为何会从一个庞然大物沦落成袖珍小国呢？
帝国崛起
早在公元502年，当时称作渤泥（或勃泥）的古代文化就在这里兴盛。在那个时代，与中国有着深厚联系的地方，其发展深受中国影响。
公元616年，“渤泥”王及其王子甚至亲赴中国拜见隋朝皇帝。这段历史让我们感受到当时渤泥文化与中国之间复杂而紧密的情感纽带。
然而，从9世纪至14世纪，这片土地经历了五百年的波折，被室利佛逝和满者伯夷等强邻多次侵占，最终沦为附属状态。而到了13世纪末期，由于西方商人如穆斯林商人的来临，加上马六甲苏丹王朝对华人贸易枢纽地位的地缘政治优势，使得原来的弱势民族逐渐转变成为主导力量。
“成也马六甲，败也马六甲”。随着内斗和外患相继发生，大批商人逃入同样处于贸易枢纽位置的新生的文莱。这些商人带来了财富和海运航线，为文莱提供了新的活力和机遇。此时，即使面临危险，但由于内政稳定、外交友好以及经济繁荣，对抗周边强邻并未立即崩溃。
殖民瓜分
然而，不久之后，将迎来了远方贪婪豺狼。在15至17世纪的大航海时代，是欧洲殖民者的疯狂时代。在东南亚控制着东西方海运走廊的地理位置上的关键节点—马六甲城，被葡萄牙殖民者攻陷后，此地成了他们的一个重要据点。而对于直接征服本土各邦，他们更乐于通过贸易获取资源，以此赚取经济利益。
但更大的危机正在接踵而至。当西班牙这个新兴强国加入战场，它们凭借坚船利炮，一路打击并占领了原本由巴黎谷手中的菲律宾，以及原本由苏禄手中的苏禄，并且进而夺取了砂拉越州的一部分疆域，这不仅削弱了其影响力，而且严重损害了其贸易中心的地位，因为失去了这些宝贵资源导致其经济状况进一步恶化。
幸运的是，一位名叫九世苏丹穆罕默德·哈桑的人物领导下，他积极整顿内部军事力量，并对抗外敌。他成功暂时挽回了一些失去的地方，但这只是表面功夫，他死后，再次爆发内部权力斗争导致国家再度动荡不安，最终导致内乱无法自拔，最终给予英国以机会介入干预并最终控制住这一区域的事务。
19世紀初期，因國力的衰退與對於砂拉越州影響力的減少，這個曾經強大的國家最終無法抵抗英國軍隊，並於1852年正式成為英國保護國。
從這時候開始，這個曾經雄霸東南亞的小國就進入了一個長達幾十年的沉睡階段，其領導權隨著時間漸漸集中在英國手中，而它自己的命運則隨著歷史風潮一起飘摇不定。
