二战中，意大利作为轴心国的伙伴，却未能给予德国足够的支持。他们在欧洲战场上总是显得有些“拖后腿”，而且经常以自食其果的方式坑自己。这一点，在当时被形容为“猪队友”的角色，让人难以忘怀。
早在与德国签订《钢铁条约》时，德国军方就对意大利军力持有保留态度。他们警告希特勒，如果意大利保持中立，相当于增加了10个师的力量；加入敌方则需要20个师来应对；但若加入盟友，则需耗费50个师保护。历史证明了这些预测，但意大利人的拖延能力却超出了预期。
1940年6月，对法国的进攻被迫提前，因为法军已经投降，而墨索里尼急于捞回面子。他决定发动一场自己的“战争奇迹”，结果是在巴尔干小国希腊遭遇惨败。当时，8万名意大利士兵与3万名希腊守军交战，最终连续两次进攻都失败，被迫寻求德国帮助。这个过程不仅影响了北非战事，还推迟了对苏联作战计划，使得原本计划秋季结束的事宜不得不进入寒冷俄罗斯冬天进行。
在北非，一心想建立“新罗马帝国”的墨索里尼介入英国殖民地，只为了让自己的国家也有所建树。但这导致英军必须同时防御西线和东线，并开辟第三条战线，这直接导致轴心国最早落败的地方是北非。
二战中的意大利表现，无数具体事件累积成了一种普遍现象，他们对于战争缺乏专业性，从一开始就暴露无遗。在阿拉曼战役中，一次大规模向对方投降的情景发生，当时丘吉尔询问英军司令奥金莱克俘虏多少人，他答道：“数百亩”——即使数量如此巨大，也无法满足需求，因为太多的人员成了英国需要关押的问题。
同样地，在苏联战场上，尽管作为盟友被派去攻打斯大林格勒，但结果反而成为苏联突破口之一，没有半天时间便扩展到90公里，然后再扩展到27公里宽。在这段时间内，大量官兵仓皇逃离，将德军侧翼完全暴露给苏联 army 面前。而此刻，意外间幸存下来的官兵们正好恰逢齐亚诺访问柏林，那位气愤之极地回答说：“基本没有什么损失，他们全都拔腿溜走了。”
因此，即使不是因为真正意义上的民族特质问题，而是由于选择错误、缺乏实力和有效规划，以及过分依赖技术而忽视实际情况，这些因素共同作用，使得二战中的意大利表现出一种独特的悲剧性：既不是真正强大的征服者，也不是默默承受着命运牵引者，更何况是一只似乎永远不会学会如何正确行动的小孩儿。
