海瑞，字汝贤，号刚峰，是明朝著名的清官。他出生于琼山（今海口），一生经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。嘉靖二十八年（1549年），他自幼攻读诗书经传，博学多才。1550年中举后，他先后任福建南平教渝、浙江淳安知县和江西兴国知县。在这段时间里，他推行清丈、平赋税，并屡次平冤假错案，打击污吏，深得民心。
嘉靖四十五年（1566年），他上疏批评世宗迷信巫术和生活奢华，不理朝政，这使他遭到入狱的命运。但是，在世宗去世后，他获得释放。隆庆三年（1569年），他被调升为右佥都御史，并继续坚持自己的正直立场，对抗腐败官员。
在他的仕途中，有人曾评价他是一位“古怪的模范官僚”。尽管如此，他的一生也充满了争议和挑战。他不仅对待同事冷淡，还拒绝了一位曾帮助过他的旧友何以尚的拜访请求。这让人难以理解的是，即便面对这样的情况，他仍然保持着自己的原则。
海瑞晚年的生活也颇具戏剧性。在病重期间，他居住条件简陋，以至于有朋友前来探望时，只能看到他躺在草垫上，没有席子或帐篷盖着，只有一件妇人的裙子。这与人们通常对高级官员所期望的一切都不符，但也是反映了当时官员俸禄微薄的情况。
最终，在万历十五年（1587年）十一月十三日，海瑞病逝。他的遗体没有得到应有的尊荣，而是用非常简单的手续进行了丧葬，这更是加深了人们对于他的清贫生活方式的印象。不过，无论如何看待，都不能否认海瑞一生的坚持和不屈精神，以及他在一个充满腐败和权力斗争的时代中的努力与牺牲。
