在古代中国，关于吃牛肉的问题一直是有争议的。《水浒传》中武松的一段经历就让人怀疑：他一开口就要两斤牛肉，这似乎是在公开购买牛肉吗？然而，我们需要深入了解当时的社会和法律环境。
作为一个农业大国，耕牛在古代扮演了重要角色，它们不仅用于耕作，还受到官府的保护。但是，这种保护并不是绝对的。在不同的社会阶层中，有着不同的规定。诸侯、士族、大夫等都有各自不能无故宰杀牲畜的规定，而庶民则更是如此，他们不能无故食用珍贵动物的肉类。
但是，当战争爆发，尤其是在东汉末年那样的乱世里，群雄割据，大量的人员需要制作甲胄等军事装备，因此大量宰杀耕牛变得司空见惯。此外，在唐朝和宋朝期间，也有一些法律禁止私自宰杀或盗窃马匹，但这些法规并没有完全阻止人们食用牛肉。
因此，我们可以说，在中国古代确实存在保护耕牛的一系列法律措施，但这并不意味着所有人都能随意吃到牛肉。而那些声称“古人吃牛肉犯法坐牢”的说法可能有些夸张，因为实际上情况远比这复杂多了。
