海瑞，字汝贤，号刚峰，是明朝著名的清官。他出生于琼山（今海口），一生经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。嘉靖二十八年（1549年），他自幼攻读诗书经传，博学多才。1550年中举后，他先后任福建南平教渝、浙江淳安知县和江西兴国知县。在这期间，他推行清丈、平赋税，并屡次平冤假错案，打击污吏深得民心。
嘉靖四十五年（1566年），他因上书批评世宗迷信巫术和生活奢华，不理朝政而被下狱。世宗死后获释，并在隆庆三年（1569年）调升右佥都御史。他继续坚持惩治豪强，疏浚河道，修筑水利工程，并推行一条鞭法，为“海青天”所誉。但随后又被排挤革职闲居十六年。
1585年再次被起用，他力主严惩污吏和禁止循私受贿，最终病逝于南京官邸，被赠太子太保谥号忠介。海瑞一生以清廉正直著称，在民众中享有盛名。
黄仁宇先生将海瑞视为一个“古怪的模范官僚”，他的精神在当时宛若污水横流中的脉搏，即使用今天的眼光看也有点另类。而电视剧《大明王朝》较真实地展现了嘉靖45年的海瑞形象，让我们从幕后的角度来看这个清官。
人们常说，“模范官僚”的行为往往令人难以理解，比如他对待曾救自己免罪的人何以尚的情感复杂，以及对乡人郁某推荐给朝廷的一面。此外，当他卧病之时，只盖着妇人裙子，却未能置办更好的床褥，这些让人们对他的形象产生了不同的解读：既是高洁无畏的公仆，也是荒唐古怪的人物。
然而，在他的职业道路上，有这样一种事实——即使是在最困难的时候，他也没有放弃自己的原则和追求公正。这一点，或许是所有关于他的记载中最为重要的一个部分，因为它反映出了一个时代里，一位普通士绔子的不屈不挠与坚守信念的故事。
