海瑞，字汝贤，号刚峰，是明朝著名的清官。他出生于琼山（今海口），一生经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。早年博学多才，中举后任福建南平教渝等职，推行清丈和平赋税，对民众深受欢迎。在嘉靖四十五年，他因直言上书批评世宗的荒怠，被下狱，但后来得释。
在隆庆三年，海瑞被调升为右佥都御史继续其公正无私的治理风格，他提出了“一条鞭法”，要求所有地方官员必须按照中央规定的标准收取税款，以防止地方官吏侵吞税款。此外，他还疏浚河道、修筑水利工程，并打击豪强势力。他的廉洁自守和公正办事赢得了民心，也让他获得了“海青天”的美誉。
然而，在万历十三年，即1585年，海瑞再次被排挤并闲居十六年，最终在万历十五年，即1587年病逝。在他的生前和死后，都有许多人对他进行赞扬，其中包括沈德符在《万历野获编》中所述的情形。
值得注意的是，有一些历史记载表明尽管海瑞以其清廉正直著称，但也有不乏争议的地方，比如他推荐郁县令时没有对其才能和资历进行调查，以及他对待曾帮助过自己的何以尚态度冷淡等事件。这使得人们对于这个模范官僚是否真的像传说中的那样完美无缺持有不同的看法。
