，文中提到他出生于陕西省定边县郝滩乡刘渠村，是一个年轻有为的人，他曾读过书，但后来因犯法而流落乡间。明崇祯三年，他响应王嘉胤的反明号召，在米脂起义，并自号八大王。次年，他参加王自用的联军，为三十六营之一。他英勇善战，很快成为三十六营的主要首领，并以能谋善战的八大王出名。
随着时间的推移，张献忠与李自成等人共同参与荥阳之会，议决进取。然而，他们之间的小笔争执导致了分裂，张献忠率部攻长江流域，而李自成攻黄河流域。在十年的某个时刻，他遭遇了明军总兵官左良玉部的进攻，本人也受伤，上发生动摇。但他并未放弃，最终被招安授予副将。
然而，不久之后，由于对官府官僚无止境索贿、敲诈和刁难，以及受到李自成影响，加上“避实捣虚”、“以走致辞敌”的有效战术，使得他再次举起反明的大旗，以走制敌转战四川境，使得明军疲于奔命。
在接下来的岁月里，张献忠屠蜀，将四川人口骤减至685万人死亡，只剩下50万人残存。这段历史被称为“七杀碑”，但也有学者怀疑其真实性，其中清政府所说碑文内容存在差异，一些学者认为真正屠蜀元凶是南明地主阶级组织还乡团武装倒算劳动人民，而非已死去多年的农民领袖张献忠。
最后，在清顺治三年（1646年），当他的部队在川西北地区遭遇伏击时，他中箭身亡，这段历史留给我们深刻记忆的是千船沉银事件，即当时大量宝物载船沿岷江南下，被伏击而沉入江中，现在这一遗址已经被列为眉山市级文物保护单位，并且在2017年成功发掘出许多珍贵文物。
