在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的到来引起了当地造船业的轰动。这支由年轻人米哈伊洛夫组成的使团，其成员不仅专注于外交活动，还深入造船厂，与木匠们一同工作，学习技术，并留下了详尽的记录。荷兰工人们对这位名叫米哈伊洛夫、自称水手但实际上是沙皇彼得大帝的人物感到困惑，而这个秘密被他们私下讨论。彼得大帝出生于1672年，他的一生充满戏剧性色彩，从童年时代就与西方文化产生了深刻影响。
1682年，10岁的彼得和异母兄弟一起登基，但权力很快落入姐姐索菲亚之手。彼得流放至莫斯科郊区，过上了“体面的”流亡生活。在那里，他建立了两个童子军团，这些军团后来成为训练有素的武装力量。他在1689年的反叛中击败了索菲亚，最终掌握政权。
随着商品经济和全俄统一市场的发展，社会需要改革以跟上西欧先进国家。但由于内陆国无海港，要想改变这种状况，就必须建立强大的海军。于是，在1698年返回后的彼得大帝推行了一系列改革，以促进国家现代化和西方化。他鼓励工业和商业发展，加强城镇建设，使资产阶级影响增强。
在他的统治期间，创立第一支规模可观海军，并改编并武装军队按西方式进行训练法。此外，他还实施了一系列社会变革，如提升公务员根据其工作表现而非世袭地位，以及推广吸烟、喝咖啡等西方习俗。
尽管这些政策遭到了激烈反对，但它们带来了长远影响，使贵族统治下的俄国逐渐接受了许多西方文化特征。彼得大帝还对教会实行部分改组，对教育、科学研究等领域进行支持，并引入儒略历及现代化俄文字母。此外，他创办报纸并开展多次战争，以确保通往黑海以及波罗的海出海口。
最终，在圣彼得堡建成后，该城市成为与欧洲交流互动的一个重要地点，不久他将首都从圣彼德堡迁回莫斯科。不过，由此可见，这个曾经的小小木匠青年——沙皇彼得一世，将如何通过勇敢创新改变历史脚步，为未来开辟新道路。
